Le radici dell’empatia: quando la preistoria racconta la solidarietà umana

Le testimonianze archeologiche dimostrano che la cura dei più fragili accompagna l’umanità fin dalle sue origini. Un messaggio che attraversa i millenni e conserva oggi una straordinaria attualità

di Stefano Farinetti

Ciò che emerge da questi casi è che la storia della malattia nel passato coincide, in larga misura, con la storia della solidarietà umana. Le ossa rinvenute dagli archeologi non raccontano soltanto traumi, patologie o condizioni di fragilità fisica: testimoniano anche relazioni, gesti di cura e forme di assistenza che hanno permesso a molte persone di sopravvivere nonostante limitazioni che, in contesti privi di medicina e tecnologie, avrebbero potuto risultare fatali.

La cura, infatti, non può essere interpretata esclusivamente come un atto di pietà individuale. Nelle comunità preistoriche rappresentava una vera e propria pratica sociale, capace di consolidare i legami tra i membri del gruppo e di garantire una maggiore stabilità collettiva. Un individuo affetto da una disabilità o da una malattia cronica non era necessariamente considerato un peso improduttivo: poteva continuare a svolgere funzioni importanti, trasmettere conoscenze, partecipare alla vita sociale o mantenere un ruolo simbolico e affettivo all’interno della comunità. La disabilità, dunque, non coincideva automaticamente con l’emarginazione.

In questa prospettiva assumono particolare rilevanza le riflessioni di Fabio Martini, paletnologo dell’Università di Firenze, secondo il quale “il comportamento empatico può avere un’origine biologica e fare parte del patrimonio genetico dell’uomo perché costituisce un vantaggio adattativo”. Si tratta di un’ipotesi che trova conferma nell’osservazione delle prime società umane, fondate sulla cooperazione e sull’interdipendenza. La caccia collettiva, la condivisione delle risorse alimentari, la protezione reciproca e la trasmissione delle competenze erano elementi indispensabili per la sopravvivenza del gruppo. In questo contesto, assistere un individuo vulnerabile significava contribuire al benessere dell’intera comunità.

Le evidenze archeologiche suggeriscono quindi che empatia e cooperazione non siano comportamenti secondari sviluppatisi in epoche recenti, ma caratteristiche profondamente radicate nella storia evolutiva della nostra specie. La capacità di prendersi cura degli altri avrebbe rappresentato un vantaggio concreto, favorendo la coesione sociale e aumentando le possibilità di sopravvivenza collettiva.

Queste antiche testimonianze assumono oggi un significato ancora più profondo. In un momento storico segnato quotidianamente da immagini di guerre, violenze e divisioni, i resti umani provenienti da un passato remoto ci restituiscono una lezione sorprendentemente attuale.

Ci ricordano che la collaborazione, l’assistenza reciproca e la capacità di riconoscere la fragilità dell’altro non sono eccezioni nella vicenda umana, ma ne costituiscono una delle radici più autentiche e durature. Se la storia dell’uomo è spesso raccontata attraverso conflitti e conquiste, l’archeologia ci mostra che un’altra storia è sempre esistita: quella della cura, della solidarietà e della responsabilità condivisa verso chi aveva bisogno di aiuto.